Suomi isännöi menestyksellä Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton johtajien tapaamisen Helsingissä 9. syyskuuta, jolloin he päättivät yhteisestä linjasta Irakin suhteen. Ajankohtaisena aiheena oli Kuwaitin valtauksesta elokuussa alkanut kriisi. Neuvostoliitto asettui kannattamaan Irakille esitettävää vaatimusta miehitysjoukkojen poistamiseksi Kuwaitista.

Tapaamisen aikana Moskovasta kerrottiin, että Gorbatshovia vastaan oli tekeillä vallankaappaushanke. Hän joutuikin palaamaan Helsingistä kiireesti kotiin torjuakseen kriisiä. Venäjän presidentiksi valittu Boris Jeltsin asettui tukemaan Gorbatshovia.

Syksyn mittaan vanhoillisten paine Gorbatshovia kohtaan kasvoi. Hänet pakotettiin hyväksymään uudistusmielisen ulkoministerin Eduard Shevardnadzen ero. Vanhoillisten kommunistien edustajaksi presidentinhallintoon tuli Gennadi Janajev. Myös poliisivoimia johtanut sisäministeriö oli Neuvostoliiton hajoamista vastustaneiden voimien hallinnassa.