Euroopassa käytiin 1960-luvulla jatkuvaa ja vuosien kuluessa voimistunutta kulttuurista kamppailua idän ja lännen välillä sekä toisaalta yhteiskuntien sisällä. Vasemmistolainen opiskelijaliike yltyi lähes kapinaksi Pariisissa vuonna 1968. Saksassa liikehdintä kärjistyi lopulta sisäpoliittiseksi terrorismiksi.
Länsi-Euroopassa protestoitiin laajasti Tshekkoslovakian miehitystä vastaan.
Rauhanliikkeiden kannatusta voimisti toiminta Vietnamin sotaa ja ydinaseita vastaan. Myös siirtomaiden vapautumisen tukeminen nousi tärkeälle sijalle läntisten uusvasemmistolaisten liikkeiden keskuudessa.