YK:n rooli maailmanjärjestönä vahvistui kylmän sodan päättymisen myötä, kun suurvallat pääsivät entistä paremmin sopimukseen yhteisistä toimista. Tämä tuli esille sovitettaessa turvallisuusneuvostossa yhteen suurvaltojen kantoja Irakia vastaisille päätöslauselmille, sen jälkeen kun se oli vallannut ja miehittänyt Kuwaitin elokuussa 1990.
YK antoi vuoden 1991 alussa Yhdysvaltojen johtamalle liittokunnalle valtuudet asevoiman käyttöön Kuwaitin vapauttamiseksi irakilaisten miehityksestä. YK otti myös vastuun siitä seuranneen sodan jälkeisen aselevon valvonnasta.