Israelin ja arabimaiden välisen vuoden 1967 sodan jäljiltä Lähi-idässä vallitsi jännittynyt tilanne, joka purkautui ajoittain aseellisiksi yhteenotoiksi erityisesti Suezin kanavalla Israelin ja Egyptin joukkojen välillä.
Yhdysvallat asettui yhä selvemmin Israelin tueksi, ja Neuvostoliitto jatkoi Egyptin ja Syyrian avustamista. Suurvaltojen mahdollisuudet hallita Lähi-idän tilannetta olivat kuitenkin melko vähäiset, sillä alueen valtiot pitivät tiukasti kiinni poliittisesta päätösvallastaan.