Vasemmiston poliittiseen nousuun liittyi yleinen kulttuurielämän vasemmistolaistuminen ja radikalisoituminen. Nuoriso sai vaikutteita läntisessä Euroopassa levinneestä uusvasemmistolaisuudesta, jonka radikaalit ilmiöt vuonna 1968 kehittyivät Ranskassa ja Saksassa kapinaksi vallitsevia yhteiskunnallisia normeja vastaan.
Uusvasemmistolaisiin aatteisiin sisältyi pasifismia ja solidaarista kamppailua tuloerojen ja valtasuhteiden tasaamiseksi koko maailmassa. Toisaalta radikaali siipi monessa läntisen Euroopan maassa alkoi suosia kovempia otteita, jopa terrorismia.