Puolustuksen kehittämisessä 1960-luvun lopulla kohdatut vaikeudet synnyttivät ajatuksen perustaa parlamentaarinen puolustuskomitea pohtimaan maanpuolustuksen perusteita ja tekemään suosituksia puolustuksen kehittämiseksi. Komitea aloitti työnsä vuonna 1970.
Sitä seurasi viiden vuoden välein vielä kaksi muuta komiteaa hieman vaihtelevilla tehtävänannoilla. Suositukset tehtiin lähinnä viisivuotiskausiksi, jolloin ne myös kattoivat pääpiirtein eduskunnan vaalikauden.
Puolustuskomiteoihin kuului sekä kansanedustajia että puolueiden ja puolustushallinnon nimeämiä asiantuntijoita. Niiden toiminnan yhteydessä tuotettiin lukuisia arvioita tilanteesta ja ehdotuksia maanpuolustuksen kehittämistarpeista.