Vertailukohtana voidaan pitää muiden Neuvostoliiton rajanaapureiden kohtaloita, jolloin joudutaan palaamaan toisen maailmansodan päätösvaiheeseen. Suomen irtautuminen sodasta syksyllä 1944 itsenäisenä valtiona sekä yhteiskunnan ja talouden perusrakenteet toimintakuntoisina säilyttäen oli ratkaisevan tärkeä saavutus. Niillä edellytyksillä syntyivät myös Paasikiven ja Kekkosen turvallisuuspoliittiset linjaukset, joilla maan poliittista liikkumavaraa vähitellen laajennettiin ja mahdollistettiin taloudellinen vaurastuminen.
Paasikiven presidenttikauden suurena saavutuksena voidaan pitää Porkkalan tukikohdan palautusta vuoden 1956 alussa. Se mahdollisti myös puolueettomuuspolitiikan harjoittamisen presidentti Kekkosen kaudella.
Suomi kohosi idän ja lännen välillä sijainneen rajamaan epävarmasta asemasta arvostetuksi Euroopan turvallisuus- ja yhteistyökonferenssin isäntämaaksi ja pohjoismaiseksi hyvinvointivaltioksi. Kylmän sodan päättyessä Suomen saavuttamaa asemaa yleisesti kadehdittiin itäisen Euroopan maissa.