Gamal Abdel Nasserin johtama Egyptin hallitus päätti kesällä 1956 rahoittaa Assuanin padon rakentamisen kansallistamalla Suezin kanavan. Neuvostoliitto tuki tällöin Egyptiä, kun taas Suezilla aikaisemmin hallinnosta vastanneet Iso-Britannia ja Ranska huolestuivat asemastaan ja oikeuksistaan tärkeän kanavan käyttäjinä.
Ne päättivät salaisessa yhteistyössä Israelin kanssa vallata Suezin kanavan hallintaansa. Yhdysvallat jättäytyi tuosta hankkeesta sivuun. Se vastusti aseellista interventiota Suezille, koska amerikkalaisille oli tärkeää ylläpitää suhteita arabimaihin.