Epäonnistuneiden painostustoimien jälkeen Varsovan liiton maiden joukot aloittivat myöhään illalla 20. elokuuta Tshekkoslovakian miehityksen. Vaikka sellaista oli jo aavisteltu, tuli miehityksen alkaminen kuitenkin useimmille yllätyksenä.

Miehitykseen osallistui suuri määrä joukkoja, peräti 25 divisioonaa. Niissä oli yli 200 000 sotilasta, joten Tshekkoslovakian hallitus katsoi ylivoiman edessä vastarinnan turhaksi. Aleksander Dubcek lähimpine apulaisineen vangittiin, mutta hänet palautettiin kohta johtamaan maan “normalisoimista” eli palauttamista sosialistisen leirin päättämälle tielle. Lähivuosina Tshekkoslovakiassa vallitsi tiukka ideologinen kuri.