Alueellisen puolustuksen periaatteella luotiin koko maan laajuiseksi hajautettu ja suureen reserviin nojaava puolustusjärjestelmä, joka oli nopeasti toimintavalmiina ja arvioitiin kykeneväksi kestämään voimakkaankin hyökkäyksen.

Pyrittiin saamaan aikaan ulkopolitiikan tueksi hyökkäystä ennalta estävä pelotusvaikutus. Sitä pyrittiin vahvistamaan rakentamalla yhteiskuntaa kriisejä kestäväksi, puolustamisen arvoiseksi ja kohottamalla maanpuolustustahtoa. Alueellisen puolustusjärjestelmän toteutus ja saaminen käytännössä toimintavalmiiksi kesti noin vuosikymmenen ajan.