Talouden vapautuminen ja integraation vähittäinen jatkaminen etenivät ilman suurta dramatiikkaa. Suomi liittyi läntisen Euroopan vapaakauppaliittoon Eftaan täysjäseneksi vuonna 1985, mutta se ei merkinnyt mitään erityisiä muutoksia talouspolitiikkaan. Eftan liitännäisjäsenenäkin Suomella oli ollut jo samanlaiset vapaakaupan edut.
Paljon tuntuvampaa oli yritysten rahaliikenteen ja valuuttakaupan vapautuminen lähes kaikista rajoituksista vuoden 1987 tienoilla, jolloin myös velkaantuminen ulkomaille alkoi kasvaa.
Talouskasvu oli 1980-luvun lopulla voimakasta, mutta siihen liittyi rahan arvoa heikentävää inflaatiokehitystä. Odotukset devalvaatioiden kierteen jatkumisesta houkuttelivat osaltaan velan ottoon.