Suomen suhteet Länsi-Eurooppaan tai Yhdysvaltoihin olivat olleet hyvät 1970-luvulla, eikä uusi vuosikymmen tuonut tilanteeseen tuntuvia muutoksia. Kauppa oli vilkasta, ja myös kulttuurin alalla kanssakäyminen oli tiivistä.
Ulkopolitiikassa vuosikymmenen alkupuoliskoa luonnehti vielä vanha varovaisuus, mikä aiheutui yleisesti kiristyneestä kansainvälisen politiikan tilanteesta. Toisaalta läntisessä lehdistössä usein esitetyt suomettumissyytökset alkoivat jo vaimeta.