Sotilaspoliittinen tilanne kiristyi kesällä 1961, kun suurvallat aloittivat jälleen kamppailun Berliinistä ja sen ohella Itä-Saksan tunnustamisesta. Tavatessaan Yhdysvaltojen presidentti Kennedyn Wienissä 4. kesäkuuta Nikita Hrushtshev jätti tälle Berliinin asemaa koskevan nootin, jossa toistettiin jo vuodelta 1958 peräisin olleet vaatimukset Berliinin miehityshallinnon lopettamisesta ja Itä-Saksan suvereniteetin tunnustamisesta.
Yhdysvallat ei suostunut joustamaan vaan ryhtyi kohottamaan sotilaallista valmiuttaan. Heinäkuun 25. päivänä Kennedy ilmoitti asevoimien vahvuuden kasvattamisesta 200 000 miehellä. Myös strategisten ilmavoimien valmiutta ydinaseiskuihin Neuvostoliiton kohteisiin parannettiin.