Ulkopolitiikassa Suomi nojautui yhä selkeämmin Euroopan turvallisuus- ja yhteistyökonferenssin (Etyk) periaatteisiin ja toimi aktiivisesti sen puitteissa. Ensi sijassa tämä näkyi 1980-luvun lopulla Tukholman kokouksessa sekä Wienissä käydyissä luottamusta ja turvallisuutta lisääviä toimia koskeneissa neuvotteluissa. Niissä Suomi luettiin yhdessä Ruotsin, Itävallan, Sveitsin ja Jugoslavian kanssa puolueettomien ja sitoutumattomien maiden (N+N -maiden) ryhmään, joka välitti menestyksellisesti blokkien välisissä kiistoissa.
Suomi pyrki kansainvälisten järjestöjen puitteissa tukemaan rauhanvälitystoimia, aseidenriisuntaa ja kehitysyhteistyötä.