Yhdysvalloissa toimineiden, CIA:n tukemien emigranttikuubalaisten yritys kaataa vallankumouksella valtaan noussut Castron hallinto epäonnistui keväällä 1961. Huhtikuun 16. päivänä yllättäen aloitettu maihinnousuhyökkäys Kuubaan Sikojenlahdelle päättyi emigranttijoukkojen täydelliseen tappioon.
Presidentti Kennedy oli silloin aivan virkakautensa alussa. Hän antoi vastahakoisesti suostumuksensa maihinnousuhyökkäyksen tukemiseen. Yhdysvallat ei siinä vaiheessa suoranaisesti käyttänyt omia asevoimiaan Kuubaa vastaan mutta antoi yrityksen tukea muun muassa ilmavoimillaan.
Marraskuussa 1961 Kennedy antoi salaisen ohjeen tehostaa toimia Castron kaatamiseksi. CIA osallistui edelleen moniin hankkeisiin Castron hallinnon horjuttamiseksi. Keväällä 1962 alettiin valmistella myös Yhdysvaltojen asevoimien laajaa maihinnousua Kuubaan. Sitä varten koulutettiin 40 000 merijalkaväen sotilasta.