Uudeksi puoluejohtajaksi 5.1.1968 valittu Aleksander Dubcek ryhtyi puhdistamaan puolueen ja valtion johtoa Novotnyn kannattajista, vaikka tämä pysyikin muodollisena valtionpäämiehenä vielä kevääseen asti.
Dubcekin kaudella aloitettiin laaja yhteiskunnallinen uudistusohjelma, joka ulottui politiikkaan, talouteen ja kulttuuriin. ”Prahan kevääksi” sanotun vaiheen näkyvimpiä toimia oli sensuurin lopettaminen.