Euroopan turvallisuuskonferenssin aikaansaaminen ja aloitusvaiheet kestivät useita vuosia. Suomalaiset diplomaatit esittelivät kesästä 1969 alkaen turvallisuuskonferenssin pitämiseksi tehtyä aloitetta erityisesti läntisissä pääkaupungeissa ja saivat herätetyksi kiinnostusta hanketta kohtaan.
Kahden lähivuoden aikana aloite eteni kuitenkin varsin hitaasti, eikä vielä ulkoministerikonferenssin alkaminenkaan Helsingissä kesällä 1973 saanut aikaan selvää läpimurtoa. Toisaalta hankkeella oli suurvaltojen kannatus, mikä riitti prosessin vähittäiseen vauhdittamiseen.