Iranin naapurimaassa Irakissa Saddam Husseinin johtama arabisosialistinen baath-puolue pelkäsi islamilaisen vallankumouksen leviävän alueelleen. Irakin asevoimat hyökkäsivät syyskuussa 1980 rajan yli Iraniin vallatakseen kiistanalaisia alueita ja muodostaakseen rintaman radikaaleja shia-muslimeja vastaan.
Iranin vallankumouksen heikentämä armeija toipui kuitenkin ensi-iskusta ja siirtyi vuonna 1982 laajaan vastahyökkäykseen. Molemmin puolin kärsittiin sotatoimissa suuria tappioita.