Neuvostoliiton johtaja Mihail Gorbatshov ilmoitti joulukuussa 1988 maan asevoimien supistamisesta 500 000 sotilaalla kahden vuoden kuluessa. Lisäksi tarkoituksena oli vetää Euroopasta Uralin taakse 10 000 panssarivaunua, joista puolet oli ollut Itä-Saksassa, Tshekkoslovakiassa ja Unkarissa. Noilta alueilta oli lähdössä pois kuusi panssaridivisioonaa, joissa oli yhteensä 50 000 sotilasta.

Ilmoitus paransi ilmapiiriä Etyk-prosessin puitteissa käynnistettäviä aseidenriisuntaneuvotteluja varten, vaikka lännessä yhä esitettiin myös epäilyjä Neuvostoliiton vilpittömyyttä kohtaan.

Pian osoittautui, että kysymys oli erittäin merkittävästä käänteestä Neuvostoliiton sotilaspolitiikassa. Sen asevoimien mittava poisvetäminen Keski-Euroopasta oli ollut lännen vaatimuksena vuosien ajan, ja nyt se oli toteutumassa jopa yli odotusten. Saatiin selvä merkki kylmän sodan asetelmien muutoksen alkamisesta, vaikka suurta käännettä jouduttiin vielä odottamaan.