Neuvostoliiton johdon piirissä parhaat tilannetiedot oli tiedustelupalvelu KGB:n johtajalla Juri Andropovilla, joka valittiin Brezhnevin seuraajana kommunistipuolueen pääsihteeriksi. Andropov painotti yhteiskunnallisten ja taloudellisten uudistuksien tärkeyttä.

Myös Andropov oli jo vanha ja sairaalloinen, mutta hän aloitti uudistusohjelman, jota suunnitteli puoluejohdon nouseva tähti Mihail Gorbatshov. Ohjelma tähtäsi tuottavuuden parantamiseen ja hallintobyrokratian keventämiseen. Andropov joutui kuitenkin sairauslomalle jo keväällä 1983, jolloin käytännön johtamisvastuu jäi lähinnä Gorbatshoville. Puolueen päättäjien piirissä epäröitiin vielä Gorbatshovin mahdollisuuksia ja kykyjä hallita vaikeaa tilannetta.