Neuvostoliiton ulkopolitiikan hoito oli 1980-luvun alussa jäänyt yhä enemmän Andrei Gromykon vastuulle. Hän oli ollut ulkoasiainhallinnon johtotehtävissä jo toisen maailmansodan päätösvaiheesta alkaen ja veti tiukkaa linjaa suhteissa Yhdysvaltoihin.
Gromyko oli tietoinen Neuvostoliiton alivoimaisuudesta kokonaisvoimasuhteissa ja alkaneella uudella varustelukierroksella. Siksi Neuvostoliiton johto painosti myös Suomea tukemaan näkemyksiään erityisesti keskikantaman ohjuksia koskeneessa kiistassa.