Kohta vallankaappauksen alettua Moskovassa kävi ilmi, että Venäjän presidentiksi suoralla kansanvaalilla kesäkuussa valittu Boris Jeltsin sai tukea kansanjoukoilta ja myös asevoimien yksiköiltä noustessaan vastustamaan poikkeustilakomiteaa.
Vallankaappaajat eivät saaneet merkittävää kannatusta Moskovan ulkopuolisilla alueilla. Esimerkiksi Leningradin johto kannatti Jeltsiniä. Asevoimat muun muassa Leningradin ja Baltian sotilaspiireissä eivät halunneet osallistua valtakamppailuun.
Pienissä neuvostotasavalloissa odoteltiin pääkaupungin tilanteen ratkaisua. Asetelma kääntyikin jo kolmantena päivänä Jeltsinin voitoksi. Kaappaajien syrjäyttämä Mihail Gorbatshov palasi Krimiltä Moskovaan, mutta hänen asemansa oli jo heikentynyt ratkaisevasti.