Amerikkalaisten sitoutuminen sotaan Vietnamissa tapahtui useissa vaiheissa. Aluksi sinne toimitettiin taloudellista ja sotilaallista apua tarvittavine neuvonantajineen. Joulukuussa 1961 presidentti Kennedy lähetti 900 sotilasneuvonantajaa.
Pohjois-Vietnamista alettiin toimittaa Neuvostoliitosta ja Kiinasta saatuja tarvikkeita etelään käyttäen hyväksi puolueettomaksi julistautuneen Laosin aluetta. Amerikkalaiset puolestaan lähettivät Laosiin erikoisjoukkoja, mutta joutuivat muutaman vuoden kuluessa vetäytymään.