Mielenosoitusten ja lakkojen pakottamana shaahi joutui pakenemaan maasta tammikuussa 1979, ja hänen pitkäaikainen vastustajansa, uskonnollinen johtaja Ajatollah Khomeini palasi Pariisista maanpakolaisuudesta Teheraniin.
Iraniin perustettiin islamilainen pappisvalta, joka sai myös opiskelijoiden kannatuksen ja suuntautui erityisesti Yhdysvaltoja vastaan. Pahin nöyryytys amerikkalaisille oli heidän suurlähetystönsä valtaus marraskuussa ja henkilökunnan pitäminen panttivankeina sen jälkeen 14 kuukauden ajan. Yritykset amerikkalaisten panttivankien vapauttamiseksi epäonnistuivat.