Neuvostoliitto ja koko Varsovan liitto näyttivät 1970-luvulla sotilaallisesti ylivoimaiselta verrattuna Naton käytössä olleisiin voimiin Keski-Euroopassa. Tshekkoslovakian miehitystä pidettiin osoituksena Varsovan liiton tehokkuudesta ja päättäväisyydestä sosialismin saavutusten puolustamisessa.
Samaan aikaan Yhdysvallat kärsi nöyryyttävän tappion Vietnamissa ja joutui vetäytymään alueelta. Sen täytyi tunnustaa myös Neuvostoliiton ydinaseistuksessa saavuttama tasavertaisuus, mikä merkitsi käytännössä niiden pelotusvaikutuksen heikentymistä Euroopassa.
Tuollaisessa tarkastelussa itäblokin taloudelliset vaikeudet ja yhteiskunnan pakkovaltaisuuden aiheuttama tehottomuus jäivät vaille riittävää huomiota, vaikka niistä aiheutuvat ongelmat alkoivat selvästi tulla esille vuosikymmenen lopulla.