Republikaanien presidenttiehdokas Ronald Reagan sai vaalivoiton vuonna 1980 paljolti syyttämällä Carteria epäonnistumisesta Iranin kriisin hallinnassa ja liian pehmeästä asenteesta Neuvostoliittoa kohtaan.
Ehkä vieläkin merkittävämpi tekijä oli lupaus talouden saattamisesta nousuun. Yhdysvaltoja oli vaivannut Vietnamin sodan jälkeen verraten voimakas lamaannus sekä sisäpoliittisesti että taloudellisesti, joten kansalaiset olivat myönteisiä uusille aloitteille.