Ydinasekausi alkoi elokuussa 1945 amerikkalaisten atomipommien myötä. Kesti kuitenkin useita vuosia, ennen kuin Yhdysvalloissa todella ryhdyttiin kehittämään niistä sodankäyntiin soveltuvia aseita. Syynä varovaisuuteen oli epävarmuus ydinaseiden käytettävyydestä ja ydinaseiden leviämisestä pelättiin.
Yhdysvalloissa arvioitiin, että ydinasemonopoli säilyisi vielä pitkään, joten ei ollut kiirettä oman ydinaseistuksen kasvattamiseen. Vielä kesäkuussa 1949 amerikkalaisessa tiedusteluarviossa todettiin, ettei Neuvostoliitto kykene ydinaseen kehittämiseen lähivuosina, eikä suursodan vaaraa olisi ennen vuotta 1953.