Toisen maailmansodan jälkeen tapahtunut siirtomaiden itsenäistyminen Aasiassa ja Afrikassa liittyi yleensä suurvaltojen valtakamppailuun kylmän sodan kehyksessä.

Monissa siirtomaasodissa ja vielä niiden päätyttyäkin sekä itäisellä että läntisellä blokilla oli omat suojattinsa, jotka saivat apua usein sen mukaan, kuinka tärkeäksi kyseinen maa katsottiin suurvaltastrategian näkökulmasta.

Etelä-Afrikan tasavalta toimi lähialueillaan suurvaltojen tapaan tehden interventioita sisäisiin selkkauksiin, joista merkittävimpiä oli Angolan sota.