DDR:n kommunistivallan horjuessa syksyllä 1989 liikehdintä levisi myös verraten tiukasti hallittuun Tshekkoslovakiaan. Aluksi näytti siltä, että hallitus ei helposti suostu uudistuksiin, mutta marraskuussa tapahtui nopea ja väkivallaton vallanvaihto. Siksi sitä nimitettiin “samettivallankumoukseksi”.
Mielenosoitukset huipentuivat 25. marraskuuta, kun Prahaan kerääntyi 700 000 henkeä ja Bratislavaankin 100 000. Hallitus joutui yhä ahtaammalle ja aloitti neuvottelut opposition kanssa. Myös valtiollisen television johto asettui uudistajien puolelle.
Kansalaisliikkeet ottivat hallitusvallan käsiinsä, ja maan demokratisointi alkoi edetä ripeästi. Poliittisen liikehdinnän johdossa oli runsaasti kulttuuriväkeä.
Parlamentti kumosi lain, joka oli taannut kommunisteille johtoaseman. Laajapohjainen hallitus muodostettiin 10. joulukuuta. Sen jälkeen tunnettu kirjailija, ”toisinajattelija” ja useita vankilatuomioita kokenut Vaclav Havel valittiin maan presidentiksi.