Saksassa oli valmisteltu valuuttauudistusta läntisille miehitysvyöhykkeille. Neuvostoliitto vastusti sitä ja vetosi aikaisempaan liittoutuneiden päätökseen säilyttää Saksa yhtenäisenä. Valuuttauudistuksen tullessa voimaan kesäkuussa Neuvostoliitto vastasi siihen katkaisemalla maayhteydet Länsi-Saksasta Berliiniin. Yhdysvallat ryhtyi huoltamaan Länsi-Berliiniä ilmoitse. Syntyi Berliinin ”ilmasilta”, jonka puitteissa suurkaupunkiin kyettiin toimittaman riittävästi perustarvikkeita.
Neuvostoliitto joutui toteamaan tappionsa Berliinin saarrossa ja lopetti sen toukokuussa 1949. “Ilmasilta Berliiniin” oli kylmän sodan alkuvaiheessa lännen näkyvin voimannäyte, josta kertynyt kokemus lähensi Yhdysvaltoja Saksaan.