Vaalitappion vuoksi pääministerin paikalta väistymään joutunut Churchill herätti huomiota puheellaan Fultonissa Yhdysvalloissa maaliskuussa 1946. Hän sanoi, että “Stettinistä Itämeren ääreltä Adrian merelle Triesteen on laskeutunut mannermaan yli rautaesirippu”. Sen taakse jäi suuri osa Eurooppaa, jonka tapahtumista ei lännessä ollut enää tarkkaa tietoa.
Churchillin mukaan “rautaesirippu” eli läpipääsemätön raja kulki Puolan hallinnassa olevan alueen länsirajalla Oder-jokea etelään, kiersi Tshekkoslovakian ja jatkui sitten Unkarin ja Jugoslavian länsirajoja myötäillen Välimerelle Triesten kaupunkiin, jota Titon johtamat partisaanijoukot silloin miehittivät. Italia länsivaltojen tukemana kiisti Jugoslavian oikeuden Triesten haltuunottoon, mistä seurasi monivuotinen vakava konflikti.
Blokkien välisestä rajasta käytettiin kylmän sodan aikana yleisesti rautaesiripun nimitystä. Parin vuoden kuluessa blokkirajan sijainti vakiintui Saksassa Neuvostoliiton ja länsivaltojen miehitysalueiden välille ja Alppien eteläpuolella Itävallan ja Jugoslavian itärajoille.