Venäjän, Ukrainan ja Valko-Venäjän presidentit tapasivat joulukuun alussa 1991 Valko-Venäjällä ja julistivat Neuvostoliiton lakanneeksi olemasta. Samalla he perustivat uuden yhteisön, jonka nimeksi annettiin Itsenäisten valtioiden yhteisö (IVY). Siihen liittyivät kohta lähes kaikki muutkin neuvostasavallat, jotka samalla myös itsenäistyivät.
Joulukuun lopulla myös Gorbatshov totesi Neuvostoliiton hajonneen, ja sen merkiksi vaihdettiin Kremlin katolla liehunut punalippu Venäjän trikoloriin. Neuvostoliiton hallintoelimiä alettiin purkaa nopeaan tahtiin. Yhteisiä voimavaroja siirtyi sekä Venäjän että muiden juuri itsenäistyneiden neuvostotasavaltojen haltuun.