Suomen poliittiset ja taloudelliset suhteet pohjoismaihin, aivan erityisesti Ruotsiin, tiivistyivät 1980-luvulla merkittävästi. Siihen myötävaikutti jo 1960-luvulla kiihtynyt laaja muuttoliike Ruotsiin. Uutta olivat nyt erityisesti suomalaisten yrityshankinnat Ruotsista, mikä myös vahvisti keskinäistä kauppaa.
Pohjoismaiden neuvoston toiminta oli saanut vakiintuneet muodot, ja sen puitteissa luotuja vapaita työmarkkinoita pidettiin itsestäänselvyytenä. Pohjoismaiseen passivapauteen oli jo totuttu, silloin kun Länsi-Euroopassa sellaista vasta suunniteltiin.