Suomessa oli seurattu Tshekkoslovakian kriisin kehittymisen vaiheita alkuvuodesta 1968, mutta kesällä tilanne tuntui jo hieman rauhoittuneen. Siksi Varsovan liiton joukkojen aloittama miehitys 21. elokuuta tuli lopulta yllätyksenä.
Presidentti Kekkonen neuvotteli heti aamulla pääministeri Mauno Koiviston ja ulkoministeri Ahti Karjalaisen kanssa. Hallituksen ulkoasiainvaliokunta kokoontui puolelta päivin presidentin toimiessa puheenjohtajana. Päätökseksi tuli, että pääministeri ja ulkoministeri kertovat hallituksen kannan julkisuuteen. Presidentti Kekkonen halusi siinä vaiheessa pysyä taustalla, mutta hän piti yhteyttä Neuvostoliiton suurlähettilääseen.
Hallitus julkaisi kannanoton, jossa valitettiin tapahtunutta kärjistystä ja todettiin hallituksen asennoituvan tilanteeseen “Suomen vakiintuneen puolueettomuuspolitiikan edellyttämällä tavalla”.
Koivisto ja Karjalainen kutsuivat tärkeimpien päivälehtien päätoimittajat koolle ja varoittivat asian herkkyydestä.