Maaliskuussa 1965 Etelä-Vietnamiin saapui 3 500 merijalkaväen sotilasta, ja Pohjois-Vietnamin pommitukset kiihtyivät. Vuoden lopulla taisteluihin osallistui 180 000 amerikkalaissotilasta. Vuonna 1967 Yhdysvaltojen sotilaita oli Vietnamissa lähes 500 000.

Silloin näytti mahdolliselta saavuttaa sotilaallinen voitto, mutta seuraavan vuoden alussa Pohjois-Vietnamin tukema ns. Tet-hyökkäys suoraan Saigonin ja eräiden muiden kaupunkien keskustaan osoitti, ettei tilanne ollutkaan hallinnassa.

Yhdysvalloissa sisäinen vastarinta kasvoi ja teki sodan jatkamisen entistä vaikeammaksi. presidentti Johnson tunnusti ongelmat eikä asettunut enää vaaleissa ehdokkaaksi. Uusi presidentti Richard Nixon lupasi lopettaa sodan, mutta hänkään ei hallinnut tilannetta.