Saksa antautui ensiksi lännessä ja lopulta Berliinissä 7. – 9. toukokuuta. Tilanne oli silloin erittäin sekava, kun miljoonat vapautuneet vangit ja pakomatkalla olevat siviilit vaelsivat sotilasosastojen seassa etsien ruokaa ja majoitusta. Saksalaiset sotavangit koottiin lännessä jättiläismäisiin leireihin, joissa saattoi olla jopa 100 000 henkeä ahdettuna pienelle alueelle ilman kunnollista huoltoa. Puna-armeijan vangeiksi jääneet saksalaiset sotilaat määrättiin yleensä sotavahinkojen korjaamiseksi pakkotyöhön, jota kesti monta vuotta.
Auswitchin keskitysleirin vapautettuja vankeja
Saksalaisten leireillä olleet sotavangit ja keskitysleireistä eloonjääneet odottivat huonokuntoisina vapauttajiaan. Puna-armeijan joukot vapauttivat itäisessä Puolassa sijainneen Auschwitzin keskitysleirin 27. tammikuuta, jolloin julkisuuteen tuli ensi kerran tuhoamisleirien luonne ja leirijärjestelmän laajuus. Keskitysleireistä alkoi maailmalle levitä karmaisevia kuvia, jotka vaikuttivat nopeasti yleisen mielipiteen kiristymiseen ja herättivät vaatimuksia saksalaisten rankaisemiseksi. Juutalaisten tuhon uskomattomia mittasuhteita ei kuitenkaan heti kyetty kunnolla hahmottamaan.