Yhdysvallat tuki lähialueillaan Etelä-Amerikassa jatkuvasti kommunismin vastaista taistelua. Yritykset Kuuban vallankumouksen kukistamiseksi 1960-luvun alussa eivät olleet onnistuneet, mutta toisaalta kuubalainen kumousliikekään ei levinnyt välittömästi ympäristöönsä.
Monessa Etelä-Amerikan maassa syntyi sen sijaan sisäisiä taisteluja, jotka aiheutuivat lähinnä maiden köyhtymisestä ja sotilasdiktatuurien harjoittamasta sorrosta. Muutamat aikaisemmin verraten vauraat ja jopa demokraattiset maat, kuten Argentiina ja Uruguay, taantuivat yhteiskunnallisesti talouden rappion myötä. Ne luisuivat diktatuuriin ja sitä myöten myös sisäisten taistelujen kurimukseen. Noissa maissa tyypillisiä olivat pienet sissiliikkeet ja terrorismiin turvautuvat ryhmittymät, joilla kuitenkin oli usein laaja tuki kansan keskuudessa. Sisäiset valtakamppailut olivat pitkäikäisiä, ja niissä käytettiin raakoja keinoja.