Sisäinen valtakamppailu Tshekkoslovakiassa kiihtyi vuoden 1967 lopulla. Osaksi oli kysymys tyytymättömyydestä pitkään hallinnutta Antonin Novotnya kohtaan. Hallintojärjestelmä oli jäykistynyt ja aloitteellisuuden puute näkyi etenkin talouden taantumisena.
Toisaalta Novotnya vastaan hyökättiin erityisesti Slovakiasta, sillä hän oli kerännyt vallan selvästi tshekkien käsiin. Vastaehdokkaaksi nousi slovakki Aleksander Dubček, joka sai myös Moskovan tuen. Vuoden 1967 päättyessä Novotny joutui tunnustamaan häviönsä.