Saksan yhdistymiseen johtaneessa kehityksessä ratkaiseva tapahtuma oli Berliinin muurin avaaminen 9. marraskuuta. Se tapahtui puolittain vahingossa, sillä DDR:n hallituksen tarkoituksena oli yhä ylläpitää tiukkaa rajavalvontaa ja kontrolloida vähitellen vapautuvaa henkilöliikennettä. Muurin avautumisen jälkeen ei kuitenkaan enää ollut mahdollista palauttaa entisen kaltaisia matkustusrajoituksia.
DDR:n hallitusta uusittiin uudistusmielisempään suuntaan, mutta se ei kyennyt hallitsemaan tapahtumia vaan joutui suostumaan “pyöreän pöydän” neuvotteluihin kansalaisliikkeiden kanssa. Niissä sovittiin väliaikaisesta hallinnosta ja vapaista vaaleista.
Itäsaksalaisten mieliä hämmensi tuolloin myös salaisen poliisin (Stasin) toiminnan laajuuden paljastuminen. Kansalaiset miehittivät Stasin päämajan ja ottivat haltuunsa sen laajoja arkistoja.